黑洞三年没吃饭却以50%光速吐了,哈佛天文学家:我一生中最伟大的发现
沉寂三年后,黑洞再次点亮夜空。
大量的天文台都把望远镜对准了它,然后...科学家被蒙住眼睛。
上一次被观察是因为它吞了一颗星星,这次它居然时隔三年再次呕吐:
大量恒星物质以光速的50%喷涌而出,成为历史上观测到的最明亮的黑洞喷射事件之一。
示意图
来自哈佛史密森天体物理中心的伊薇特·森德斯是最先观察到这一现象的人之一。
她说,以前没有人见过这个,并认为这将有助于人类进一步解开更多关于黑洞的秘密。
与过去相比,这次事件有两个不同寻常的特点:
首先,黑洞通常会一吃不下就吐推迟几年就像饭后很久突然打嗝
其次,以前黑洞喷出物质的速度只有光速的10%,这次快了5倍。
当论文发表时,森德斯兴奋地写道:
这是我一生中最伟大的发现。
晚饭后黑洞打嗝
撕碎离黑洞太近的恒星叫做潮汐毁灭。
相当于黑洞把恒星撕成面条状,一切穿越视界的东西,包括光,都会被吞噬。
其余的将围绕黑洞旋转,形成吸积盘,发出由强大的X射线和可见光组成的耀斑。
其他人会被暴力驱逐。
模拟演示
2018年10月,在距离地球6.65亿光年的地方,Cendes的团队观测到了一个名为AT2018hyz的TDE事件。
用了几台射电望远镜几个月才观测到,但只观测到耀斑,没有喷流。
射电望远镜的使用时间非常宝贵,研究团队无法在上面投入太多,只好转战其他目标。
直到2021年6月,研究小组终于有时间重新审视过去几年观察到的TDE。
他们惊讶地发现,AT2018hyz又亮了,它在5GHz时的射电通量密度为1.4 mJy,通俗地说就是小偷特有的亮度。
有了这个发现,团队开始疯狂地为这个项目申请更多的观测时间,请求南半球的澳大利亚,智利,南非等天文台,以及NASA的钱德拉X射线天文台加入。
在分析了大量数据后,研究小组对这次TDE事件有了更多的了解。
比如三年前被吞噬的那颗恒星的质量大约是太阳的1/10,而这次注射最早可能在2020年11月开始,也就是吞噬的第750天左右。
但这不能说明一个问题—
为什么这么长。
总的来说,团队提出了三个猜想,但几乎都被观测数据和计算模拟否定了。
首先想到的是密度的突然变化。
但数据无法支持这种说法AT2018hyz在黑洞中是低的,不管吸积盘或喷流的密度如何
第二个想法,有没有可能更早的喷流方向没有指向地球,所以没有看到。
也无法根据亮度增加的速度来计算,也否定了这个猜想。
第三个想法,会不会真的有两股喷流,以奇怪的方式相互作用。
这部分计算比较复杂,放在论文的附录里总的结论是这种情况可能存在,但仍然无法解释jet在数百天时间尺度上的快速演化
最后森德斯只能想到另一种可能性,即X射线双星。
当早期恒星靠近另一颗致密中子星或黑洞时,物质会不断流动,发出大量X射线。
可是,这种现象以前只在较小的黑洞中观察到,像AT2018hyz这样的超大质量黑洞仍然缺乏相关证据。
总而言之,研究人员表示,尚不确定为什么这次黑洞需要这么长时间才能喷出恒星物质。
论文最后,研究小组表示将继续观察。
除了搞清楚AT2018hyz的成因,我们也在研究类似现象是否更普遍,另一篇系统分析更多TDE事件的论文也在准备中。
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