美“天才奖”获得者曹颖：期待与中国同行合作
新华社洛杉矶１０月１０日（记者谭晶晶）凭借在揭示灵长类动物大脑视觉神经机制方面的贡献，华人女学者曹颖日前斩获美国“天才奖”。这位加州理工学院研究人员在接受新华社记者专访时说，她的团队已经在脑研究领域与中国同行开展了不少合作，未来期望进一步合作“解码大脑”。
利用脑成像技术、子记录技术和数学建模等方法，曹颖团队“破译”了大脑面部识别背后的神经科学机制，发现神经元能搜集到大脑中的视觉神经细胞识别的元素，像拼图一样拼出整张人脸。
“大脑中仅由２０５个神经元组成的系统就能识别人脸。”曹颖告诉记者。这一成果帮助曹颖成为２０１８年度美国麦克阿瑟基金会“天才奖”的２５位得主之一。曹颖说，获得“天才奖”是对她团队的辛勤工作和才华的认可。
谈到与中国同行的合作，曹颖介绍说，目前她的团队与上海华山医院开展了合作，希望将来有更多的中国研究机构和科研人员参与到相关研究中来，一起“解码”大脑。
“这些年多次去过中国，很高兴看到中国对基础科学研究越来越重视，科研团队资源丰富，投入也很大。”她说。
曹颖从小就对科学非常感兴趣。她先后就读于加州理工学院、哈佛大学，目前在加州理工学院任教。她与脑科学结缘，源自学生时代的一次阅读经历。她偶然读到一篇论文，介绍了大脑中有个负责人脸识别的脑区，叫做“梭状回”。这让她颇感兴奋，从此开始走上探索大脑视觉神经机制的道路。
在早期研究中，曹颖利用功能性磁共振成像技术（ｆＭＲＩ）研究了猕猴视觉处理系统。结果表明，猕猴的脑细胞在识别脸部特征时有明确“分工”。
“猕猴和人类的大脑在人脸识别功能上非常相似，通过对猕猴视觉处理系统的研究，我们可以了解人类大脑的相应功能。”曹颖说。
曹颖告诉记者，她的团队下一步研究主要有两个新方向。“一是探索大脑如何识别除人脸之外的其他物体；二是研究大脑如何呈现脑中想象的、非眼睛看到的物体。”
“天才奖”创设于１９８１年，旨在表彰在社会发展中发挥重要作用的创造性人才。该奖每年评选２０名至３０名杰出人士，并在５年中给每人提供总额６２．５万美元的奖金，支持他们继续探索。在曹颖之前，已有陶哲轩、庄小威、陈露、何琳、杨培东和张益唐等华人科学家获奖。
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