美国探测器抵达小行星“贝努”
新华社华盛顿１２月３日（记者周舟）美国航天局小行星探测器奥西里斯－ＲＥｘ３日抵达小行星“贝努”，开始探测这颗可能威胁地球安全的近地天体，并有望为研究太阳系形成和生命起源提供新证据。
美国东部时间３日中午１２时８分左右（北京时间４日凌晨１时８分左右），奥西里斯－ＲＥｘ探测器在距离“贝努”约２０千米处短暂点燃推进器调整姿态，标志着它进入与“贝努”伴飞的状态。预计它将在本月底进入环绕“贝努”的轨道。
奥西里斯－ＲＥｘ于２０１６年发射，抵达“贝努”后将逐步接近它，计划于２０２０年伸出取样臂接触小行星表面并“一触即走”，获取至少６０克土样。如任务进展顺利，它将于２０２１年３月踏上归途，２０２３年９月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送回地球。
小行星“贝努”直径约５００米，目前距离地球约１．２２亿千米。其轨道位于地球和火星之间，而非火星和木星间的小行星带。它每１．２地球年绕太阳一圈，每６年接近地球一次。
它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。美航天局认为，在２１７５年至２１９９年之间，“贝努”撞击地球的可能性为２７００分之一。
太阳系中有超过５０万颗小行星，“贝努”成为研究目标的另一个原因在于它形成于约４５亿年前，此后基本没有发生变化。其表面碳含量丰富，可能存在氨基酸等有机分子，这与地球早期生命形成时的环境相似，因此相关研究有助探索地球生命起源。
“贝努”还有助研究太阳系的演化。美国科罗拉多大学博尔德分校航天工程学助理教授杰·麦克马洪说，“贝努”原本可能成为一颗行星的一部分，探索它将为研究太阳系的形成与演化提供难得的机会。
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