美一大学将搜寻地外文明

 
 
美一大学将搜寻地外文明  
 

波多黎各的阿雷西波望远镜曾被美国宇航局用来搜索外星无线信号。图片来源：DAVID PARKER

地外文明搜寻计划（SETI）正在寻找基地。近日，美国宾夕法尼亚州立大学（以下简称宾州州立大学）宣布一项捐款活动，希望为地外智慧中心（PSETI）筹集1.1亿美元，该中心拥有教授职位和授予学位的研究生项目。这将是SETI仅有的几个学术研究中心之一，如果计划得以实现，它将成为第一个提供从本科生到博士级别课程的研究中心。一些天文学家说，它将为一个长期受到忽视的学科提供急需的推动力。 【《科学》相关文章】

该校天文学家Jason Wright将担任PSETI中心负责人，他说：“这个领域没有完整的学术生态系统。如果你不能招聘学生和博士后，你就不能从事这项工作。”

自1993年美国国会禁止宇航局（NASA）资助SETI以来，SETI研究的财政支持一直很匮乏。SETI研究所联合创始人、天文学家Jill Tarter回忆说：“我们在NASA成为了‘庸俗字眼’。”该研究所是为数不多的几个利用非政府资金支持SETI研究的中心之一。

Wright说，切断联邦资金已经产生了长期的寒蝉效应。他指出，在SETI相关研究领域拥有博士学位的人只有5个。Wright说：“只有特殊的人才能进入一个没有资金、没有工作前景的领域。”

PSETI将聘请教师和博士后，并引入本科和研究生课程。它最终可能向宾州州立大学以外的研究人员提供资助。

到目前为止，宾州州立大学已经收到了两份私人捐赠承诺，总额为350万美元。这将能帮助天文学系设立一个新的教授职位，并资助SETI的其他研究。尽管还需要筹集一笔可观的资金，但Wright认为这是一个良好的开端，表明“这个想法能引起共鸣”。

加州大学伯克利分校SETI研究中心主任Andrew Siemion对宾州州立大学的努力表示赞赏：“在学校的课程中加入SETI是对这个非常重要的领域的认可。”（唐一尘）

《中国科学报》 (2019-03-12 第3版 综合)

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